近日，日本石油化学工业协会在5月初公布的数据显示，4月乙烯装置利用率降至67.3%，为1996年有可比数据以来的最低水平，低于3月份创下的68.8%的前低点。日本石油化学工业协会表示，这一比率已从2月份的75.7%降至目前的水平，当时正值中东紧张局势升级，霍尔木兹海峡实际上关闭，导致包括石脑油在内的石油和石油产品运输中断。

4月份，日本全国乙烯产量环比增长3.6%至28.35万吨（主要因一家进行例行维护的工厂恢复生产），但与去年同期相比仍大幅下降37.1%。这意味着，日本庞大的石化产业链在一个月内损失了超过三分之一的基础原料产出。

由于难以从中东获得石脑油，采购成本大幅上升，主要化工生产商已转向国内以及中东以外的地区——如美国和非洲——进行紧急采购。成本上涨正在推高消费品的零售价格。

根据了解，日本拥有12座利用石脑油热裂解生产乙烯、丙烯等化学品的工厂。此前，日本约80%的石脑油供应依赖中东市场。乙烯被誉为“石化工业之母”，是聚乙烯、乙二醇、苯乙烯、PVC等数千种化工产品的起点。其产量的断崖式收缩，意味着整个下游衍生品链条正面临原料短缺的窒息式压力。4月份，一家正在进行例行维护的工厂恢复生产后，乙烯产量环比增长3.6%，达到28.35万吨。但该机构表示，与去年同期相比，产量仍下降了37.1%。

67.3%的开工率意味着全日本近三分之一的乙烯产能处于闲置状态，这一水平远远低于正常年份85%—95%的景气区间。自1996年有可比数据以来，日本石化产业经历了亚洲金融危机、全球金融海啸、东日本大地震等多重冲击，但开工率从未跌至如此低位。